ビタミンの歴史
■■世界で初めてビタミンを発見したのは、日本人化学者でありました。
■ダーウィンが進化論の創設者、引力はニュートンが発見したというように、１っの発見と１人の名前を結び付けたがるものである。しかし、発見とは多数の科学者の知識と貢献が集まって進歩発達するものである。
例えば、１８世紀中頃には、ヨーロッパの船員たちに恐れられていた壊血病（※１）は柑橘類を食べることで予防治療できることはすでに発見されていた。また、衰弱と麻痺を特徴とする脚気（※２）は、１８８２年に軍医総監高木兼寛博士が、日本海軍より脚気を駆逐し、その大功によって男爵に叙せられたのである。氏は脚気はビタミン欠乏症の一種だと明確に理解していたわけではないが、バランスの取れていない食事に起因するという考えはもう既にあった。
しかし、不幸にも容易に理解されず、壊血病、脚気は単に必要栄養素の欠乏によって起こるとは考えられず、ある病原体、または毒素の悪作用によって起こると考えられていました。
■一方、１８９７年、印度において生物学者のEijkmanは、鶏を白米で育てると脚気にかかり、その鶏に米ぬかを与えると、脚気が治ることを発見。
最初は、この脚気を治す物質を「解毒剤」と考えられていたが、１９０６年に至り、タンパク質や脂肪、ミネラル以外で、物質の欠如が脚気を引き起こすとなり、それまで考えられていた脚気の細菌説を覆すものであり、後のビタミンの発見に大きく貢献した。
■１９１０年、日本人化学者 鈴木梅太郎博士が、Eijkmanの研究を元に欠乏すると脚気を引き起こす成分を米ぬかから抽出する事に成功しました。現在、ビタミンＢ１と呼ばれている成分を「オリザニン」と名付けました。
翌１９１１年、ポーランドの生物学者フンクはEijkmanの脚気を治す物質を純粋に単離せんと努力した。そしてこの物質はアミンの性質を持っていたので生命に必要なアミンと言う意味で「Vitamine」と名付けたのである。
また、ビタミンに関しての注目度の高い実験は１９１２年に発表されたイギリスのホプキンス博士の成長促進ビタミン発見の研究であり、フンクのビタミン説とホプキンスの研究はビタミン発見の歴史において２大記念碑と言われている。
その後、ビタミンの役割と必要性が解明されていくとともに１９２０年イギリスのドラモントが、この栄養素群が「アミン」だけではない事に気づき「Vitamine」の最後の「e」を除してVitaminと命名することを提唱しました。
■このようにVitaminの概念がいかに除々に構成されてきたかと言う事と、Vitaminの発達史も極めて多難な路であって、いかなる発見も、困難と闘って初めて得られるものであるようだ。
■最後に、順番では、ビタミンを最初に発見したのは鈴木梅太郎博士であるが、フンクの論文は英語で書かれており、先に世界に知られるようになったようである。
鈴木梅太郎先生のビタミンの発見は残念ながら東京化学会誌（１９１１年）に日本文で発表されたため、諸外国の評価が少ないが、大正１３年に帝国学士院賞を受け、昭和１８年（１９４３年）文化勲章を受けられている。
鈴木氏のオリザニン（ビタミンＢ１）に関する業績は、偉大なる功績であることは申すまでもない。
ビタミン発見の歴史
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１７２０年 ： 壊血病（Krammer） 栄養素添加食事で実験的に予防
１８４７年 ： Budd 抗壊血病因子を類推
１８９０-７年 ： Eijkmann 実験により脚気を発見
抗脚気因子の最初の業績
１８８２年 ： 脚気（高木） 栄養素添加食事で実験的に予防
１９００年 ： くる病 栄養素添加食事で実験的に予防
１９０１年 ： Grijns 脚気は単純な欠乏症
１９１２年 ： Funk ”Vitamine”学説
１９１２年 ： Hopkins 補助適要素の量的根拠を確信
１９２０年 ： Drummond ”Vitamin”（ＶＩＴＡＭＩＮ）と命名
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（※１）壊血病
ビタミンCの欠乏によって生じる。
ビタミンCは体内のタンパク質を構成するアミノ酸の1つであるヒドロキシプロリンの合成に必須であるため、これが欠乏すると組織間をつなぐコラーゲンや象牙質、骨の間充組織の生成と保持に障害を受ける。これがさらに血管等への損傷につながることが原因である。
ビタミンCの投与を行うことによって治療できる。
（※２）脚気
ビタミンB1欠乏症の一つ。
ビタミンB1の欠乏によって心不全と末梢神経障害をきたす疾患である。心不全によって下肢のむくみが、神経障害によって下肢のしびれが起きることから脚気の名で呼ばれる。